著有《本草纲目》的古医学家李时珍，出生于医学世家，他的父亲是李延文。李父毕生研究两种中药，一个是人参，另一个是艾草，分别著有《蕲艾传》和《人参传》，终其一生研究，得出结论：艾有参之功，参无艾朴实之德。意为，艾草有人参回阳救逆、补气补血、升阳举陷的作用，而人参没有艾草朴实惠民、普世传播的价值。
认识艾草
艾草，自古以来，中国人就用它祛风邪，甚至食用它。至今在民间仍有端午节把艾条枝插在门上，做驱邪驱蚊之用的传统。在岭南等地，人们用糯米掺艾草制成“艾”等应节食品食用。平时，人们还用艾叶来煎蛋或煮蛋吃。
（1）艾叶
艾叶的药用历史悠久，适用于风寒湿邪所致的疾病，对于长期头痛、神经痛、腰酸背痛、崩漏下血等症状，都有非常好的食疗效果。同时,艾叶还是温补药膳食品，可以醒胃，是虚冷者的长效性补品。
艾叶
"艾叮咛“：如果是自己采集的艾叶，一定要充分晒干，最好陈放1年以上成为熟艾，如果是药店买的，尽量买陈年的艾叶，然后把艾叶里的梗和杂质挑拣出来。一般家庭存放艾叶，只要把晒干、选好的艾叶采取密封、避光存放，隔年即可使用。
（2）艾绒
艾绒是由艾叶晒干捣碎制成的，是施灸必用的物品。一般来说，用新艾施灸，火烈且有灼痛感，而用陈艾施灸，灸火温和,灸感明显，疗效好。《本草纲目》记载：“凡用艾叶需用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火则易伤人肌脉。”所以，在选用艾绒时，应该用陈艾而不用新艾。
艾绒分为青艾绒、陈艾绒和金艾绒三种，老中医会根据病因选用青艾绒或陈艾绒，金艾绒为艾绒中的极品，用途广泛,但价格昂贵。在家庭使用艾绒时，最好选用陈艾绒，因为艾火温和,不会造成灼伤。
如何选择艾绒、识别艾绒：
一捏好的艾绒中没有枝梗或其他杂质，捏起一撮，能成行
二观陈艾的颜色应该是土黄或者金黄，艾绒中有绿色的说明是当年艾。
三闻陈艾闻起来有淡淡芳香，而当年闻起来有青草味。
四看好的艾绒出的艾烟淡白，不浓烈，气味香，不鼻，用其制成的艾条在点燃后，燃出的艾烟向上。
（3）艾条
艾绒制成的艾条点燃后，熏灸身体相应的穴位,能治病防病。安全可靠，易学易用。特别适用于家庭治疗和保健。
区分艾条的好坏可以从以下四方面入手：
一看形好的艾条外形整体，比较结实而不松散。
二闻味好的艾条其味芳香，没有当年艾的青草味。
三看火好的艾条，火力柔和不刚烈，弹掉艾灰，看上去是红彤彤的，用其落灸时，有热气的熏烤感而不是火烧感。
四观烟好的艾条，其艾烟淡白，不浓烈，不刺鼻，气味香。
（4）艾粒
将艾条剪切成长短不同的段，称之为艾壮或艾粒，可以用于不同的艾灸。一般成年人施灸时，可以用较大的艾粒，而儿童则适合用小艾粒。
（5）艾柱
艾炷，是由艾绒制成的圆锥形艾团，供灸治用，其大小可以根据需要而定小的如同米粒，可以用于直接灸，大的犹如蚕豆，可以用于间接灸。一般来说每燃完一个艾炷，称为一壮。
《扁鹊心书》说：“凡灸大人，艾炷须如莲子，底阔三分，务要坚实;若灸四肢及小儿，艾炷如苍耳子大;灸头面，艾炷如麦粒大。”这是对艾炷大小与使用对象之间关系的规定，我们在施灸时，一定要切记这一点。
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