《黄帝内经》认为，日月星辰的运转，形成了阴阳二气的升降与消长，所以阴阳的升降与消长是自然界的固有规律，自然界万事万物的生长与死亡，皆本于此规律。由此，一年之中就有春夏秋冬四季的更换，一日之中就有昼夜晨昏的变化。也就是说，阴阳的升降与消长，明显地表现有年节律、日节律等。一年之中，冬至一阳生，到了夏至，阳气升发达到顶点，而一阴即生，一直到冬至，阴气达到顶点，进入下一个轮回。一天之中也是如此，子时一阳生，到了午时阳气最盛，此时，阴气渐生，一直到子时最盛。人生活在自然界里，天人相应，体内的阴阳二气也随着自然界的阴阳的升降而升降、消长而消长，以维持人的正常生命活动，若违背了这个规律，如作息不规律、熬夜、疲劳等，就会导致阴阳的升降紊乱，发生许多疾病，而这些疾病，又往往具有定时发作的时间性的特点，最常见于阴阳二气交接的时间，如午时、子时等最多。
中医治疗疾病就要顺接阴阳，顺接阴阳关键在于“枢机”。原来，人体的阴阳、气机的升降出入，有一个枢纽或像门轴一样的东西掌管，叫做“枢机”，它的位置在少阳经，阳气的外出，阴气的内入，由少阳来主管。少阳的枢机不利，就会像门轴坏了一样，使得这个门或打不开，或关不上，这就是阴阳不顺接，因此少阳和解、顺畅了，阴阳二气就顺接了，所以有一种治法叫和解少阳。中医方剂里和解少阳的首选方剂就是《伤寒论》的“小柴胡汤”。
在《伤寒论》里，小柴胡汤是治疗少阳病的，少阳病的特点是口苦、咽干、目眩、往来寒热、胸胁苦满、默默不欲饮食，心烦喜呕。而最具代表性的症状，或具有标志性的症状有三个，一个是口苦，代表着少阳的胆火上炎。口苦代表着胆内有热，在中医临床上治疗口苦也多从清胆热着手，往往收到很好疗效。第二个标志性症状是往来寒热，就是发热与恶寒交替着出现，因为少阳经就像一个门轴，主管门的开和关，中医称之为“枢机”。同时少阳属小阳，少者，小也，抗邪力量比较弱。因此，邪气侵袭少阳，由于枢机运转的作用，往往导致正气与邪气的分庭抗战，表现为“拉锯战”，《伤寒论》里称作“正邪分争”。当正气能抗邪时，由于正邪的交争就会发热；而当正气无力抗邪时，邪进正不争，就会恶寒，于是就会见到病人寒热交替出现。寒热往来不但见于外感疾病，也见于疟疾、更年期综合征等疾病，所以这些疾病都可用小柴胡汤治疗。第三个标志性症状就是胸胁苦满，就是胸胁发胀，这是病在少阳经的典型表现，因为手、足少阳经都走胸胁，所以胸胁苦满是定病位在少阳的眼目。由于胆与肝相表里，肝经也走胸胁，所以一旦见到病人有胸胁苦满，就可以首先考虑肝胆疾患。
通过上述症状我们可概括出少阳病两个最基本的病机，也就是两个基本的病理状况，一个是枢机不利，也就是门轴坏了，使大门开阖不利；再一个就是胆火上炎，少阳病多有火热的表现。所以小柴胡汤除了和解枢机，解郁以外，还可以清胆热。此外，小柴胡汤的解表祛邪作用也很强。总之，此方具有调理阴阳、和解枢机、清解胆热、解表祛邪等多种功效，特别是调理枢机的作用，使得小柴胡汤临床用途非常广泛。清朝医家陈平伯特别喜欢使用小柴胡汤，他把小柴胡汤加减变化出多个方子，几乎方方不离柴胡一味，所以后世叫他“陈柴胡”。现代也有不少医生包括许多名家喜欢使用小柴胡汤，这说明小柴胡汤的使用范围很广。当然，中医强调的是辨证论治，如果使用小柴胡汤一方到底，就不符合中医的道理了。
疏达阴阳枢机是小柴胡汤的作用特色，据此临床上用于治疗定时发作的疾病非常有效，不但是子、午时晕厥，像子时胃脘痛、胁痛、哮喘，夜半恶心，晨起出汗，午时牙痛等。我还曾用小柴胡汤治愈过半夜磨牙病例，用小柴胡汤加石膏、知母等清阳明胃热的药物，因为牙齿属于阳明经主管，上牙属足阳明，下牙属手阳明，阳明有热，尤其是胃中有热，就会循经上攻，表现为磨牙。再用一些缓急解痉的药物如白附子、僵蚕、地龙，服了三周，又巩固一周就痊愈了。我加了石膏、知母，是因为此患经常上火，脸上都起许多疖子，否则，也不能贸然使用清热之药。通过这些病例证明了一点，小柴胡汤治疗有时间性特点的疾病有良效，这主要是借助于小柴胡汤和解枢机、调理阴阳气机的作用。
小柴胡汤药物组成
小柴胡汤由七味药物组成：柴胡，黄芩，半夏，人参（可用*参代替），生姜，大枣，炙甘草。
柴胡味辛、苦，性微寒，主入肝、胆经。它有三大功能：一是解热作用，主要靠它的辛散之性，所以多被用于治疗外感发热，尤其是发热与恶寒交替出现时；二是解郁作用，柴胡辛散，又入肝胆经，肝胆主管疏通人体的气机，所以柴胡自然能治肝胆气郁之证；三是升阳作用，柴胡为伞形科植物，伞形科植物大多具有轻清上升的特性，能够升提人的阳气，所以小量的柴胡可以治疗阳气的不足或下陷的病症，如胃下垂、子宫下垂、脱肛等等。黄芩味苦性寒，主要入胆与肺经，所以善于清胆热和肺热，性质下沉入里。柴胡与黄芩是小柴胡汤的灵魂药，二者一个性升，一个性降；一个喜外散，一个喜内入；一个喜动，一个喜静。所以二者相配，升降相因，出入相济，动静相合，从而调节人体气机的升降出入、外邪入侵少阳的寒热往来。
剩下的五味药物，是作用于脾胃系统的，其中半夏、生姜主降，可以和胃止呕；人参、甘草、大枣，主升，可以补益脾气，也是有升有降，合在一起，就可以调理人体气机的升降。那么，肝胆病为什么要调理脾胃呢？这是由肝胆与脾胃的密切关系所决定的，肝胆在五行属于木，脾胃在五行属于土，木容易克土，所以肝胆病就容易导致脾胃病，有时肝胆病最先出现的却是脾胃消化系统的症状，往往因脾胃症状的出现而确诊为肝胆病，如乙型病毒性肝炎、胆囊炎、肝癌等就是如此。所以治疗肝胆病，无论有无消化系统的症状，都要加调理脾胃的药物，从而斩断病邪传变的通道，防患于未然，张仲景对此总结为“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”。这也是小柴胡汤被大量使用于消化系统疾病的原因所在。
小柴胡汤调理气机解诸疾
小柴胡汤调理气机主要体现在解郁作用上。现代人由于生活节奏加快，工作压力大，饮食、起居不规律，如饮食不节制，过食生冷或煎炒油炸之品，熬夜甚至通宵达旦，白天睡觉，因而患气机郁滞的比较多，气机不行走了，阴阳不转动了，于是就爱发脾气，急躁易怒，失眠，盗汗，五心烦热，口苦，或是神情淡漠，对任何事情都没有兴趣，干任何事情都没有信心，经常躲在家里或没人的地方哭，严重的导致了抑郁症的发生。或者是气聚成痰，痰聚成核，发淋巴结肿大、甲状腺结节等病。又因少阳经行于人体两侧，少阳气机不利，易出现人体两侧的疾病，如淋巴结、甲状腺肿及一些耳疾、偏头痛、胁痛等，用小柴胡汤治疗，都有很好的疗效。
治偏头痛
头之两侧，属少阳经，风火或风痰阻塞少阳，常常导致偏头痛。偏头痛一般表现比较剧烈，并且疼痛处多有跳动、胀裂的感觉，情绪多易急躁，是少阳风火窜扰所致。可用小柴胡汤去掉温补的人参、炙甘草、大枣，加川芎、白芥子等活络祛痰祛风之品。小柴胡汤治偏头痛疗效肯定，我所治疗的偏头痛至少有上百例，最长的一个偏头痛30多年，最后也是用小柴胡汤收功。
治耳鸣、耳聋、耳堵
耳鸣耳聋属顽固症、难治病。中医认为，肾开窍于耳，相当一部分耳鸣耳聋通过补肾，确实取得良效。但同时，耳窍与少阳也关系密切，手少阳三焦经一个分支从锁骨上窝经过颈部上走耳后，绕耳上角，另一分支则从耳后进入耳中，从耳前出来；足少阳胆经分支也是绕行耳之前后内外。所以，少阳有火热，就会循经上攻于耳，导致耳鸣耳聋，尤其是单侧耳鸣耳聋耳堵，更是邪气阻塞少阳的表现，用小柴胡汤治疗确为对证之方。少阳火热的耳鸣耳聋属实证，多有耳中堵闷，像坐在飞机中的感觉。可在小柴胡汤中加入石菖蒲、远志、路路通、通草等透窍之品。此外，小柴胡汤治中耳炎耳流脓、疖肿效果也很好，可在方中加夏枯草、连翘、川牛膝、车前子、通草等清利肝胆湿热药物。
治白内障
可用小柴胡汤加木贼、蝉衣。这是一个台湾老中医的经验，他认为，木贼草这个植物，手摸上去有砂纸的涩感，可用擦抹铜、铁等金属生的锈，一擦就掉，很好使。用于白内障，就相当于让它擦除眼球所生的“锈”。而蝉衣就是金蝉脱掉的皮，这个过程叫做“金蝉脱壳”。中医取类比象，蝉衣是金蝉脱掉的一层皮，所以用它就可以脱掉白内障这层皮。不管怎样理解，小柴胡汤加木贼、蝉衣这种经验用到临床上确实灵验，我治过一些白内障，用此方再加上密蒙花，大部分都有效。
治飞蚊症
可用小柴胡汤合杞菊地黄丸、磁朱丸等。飞蚊症因表现为眼前见黑点飞舞，犹如飞蚊而得名。飞蚊症一般上是由玻璃体变性引起的，随着年纪老化，玻璃体会“液化”，产生一些混浊物。飞蚊症相当于西医的“玻璃体混沌”或称“玻璃体浮物”。飞蚊症虽不影响视力，经过检查也没有眼部器质性病变，但其眼部的障碍感常使病人坐卧不安。中医认为，眼睛为肝之窍，而胆与肝相表里，飞蚊症不是肝血不足，就是肝胆有热。小柴胡汤去肝胆之热，杞菊地黄丸滋养肝肾之阴血，常是治飞蚊症的选择方剂。另外，磁朱丸也是治飞蚊症的良药。这个方子由三味药物组成，磁石、朱砂、神曲，其中朱砂内含水银，有毒，现代临床运用多有忌讳，其实如果照古法炮制，用量上控制在安全范围，再配一些补肾助排泄的药物，是不会引起体内蓄积的。中医认为，飞蚊症属肝功能失调，乃肝之精华由其目窍飞越于外的表现，磁石、朱砂有很强的镇慑收敛作用，可收摄精华回归于肝，加上二药的镇静安眠作用，保证充足的睡眠，使血液充分回流肝脏，以更好的养目。配合小柴胡汤使用，可谓药到病除。
治鼻渊（慢性鼻炎、鼻窦炎）
鼻渊表现为鼻塞不通，流浊涕，甚至嗅觉失敏，不闻香臭。《内经》曰：“胆热移于脑则辛頞鼻渊。”我们的老祖宗认为，鼻上通于脑，鼻子若经常流鼻涕不止，是脑液渗漏的表现，当然古人所说的这种“脑液”并不是我们的脑组织，其实是鼻腔黏膜因炎性病变分泌异常所致，古人很直观，看到鼻子上通于脑，就像脑子的一个漏斗，于是就把流鼻涕不止认为是脑液渗漏。《内经》认为，鼻渊是胆热移于脑，所以根本还在胆热，从临床来看，鼻炎、鼻窦炎有相当一部分患者是由胆中火热引起，用小柴胡汤治疗很有效，常合苍耳子散，苍耳子、辛夷、白芷、薄荷都是治鼻炎、鼻窦炎的良药。我曾治一男军人，鼻窦炎多年反复发作，发作时鼻塞不闻香臭，流脓浊涕，憋的眼眶疼痛，晚上张嘴呼吸，且每天早上要连续打几十个喷嚏，多年来嗅觉不灵敏，把醋放到鼻尖上都闻不到。脾气急躁易怒，口中经常发苦，舌苔也黄。这是典型的少阳胆热之象，用小柴胡汤合苍耳子散，吃了几周，炎症就消退了，嗅觉恢复，呼吸顺畅。
治失眠
现在失眠病人很多，临床上，失眠表现的形式不尽一样，有的是入睡难，有的是中间容易醒，有的是阶段性的，有的却是长期的，我治疗一二十多年的顽固失眠患者。有一50多岁的妇女，二十年前因一桩家事处理对自己不公，而整日抑郁不舒，后来渐渐睡眠不踏实，发展成失眠。起初只是入睡困难，后来不但入睡困难了，睡中要醒来许多次，有一点声音干扰都不行，家人倍加小心，在她睡觉的时候不敢说话，不敢开水管，甚至走路都要蹑手蹑脚。就这样每天也只能睡上三、四个小时，再后来就越来越严重，经常换着地方睡，一会儿床上，一会儿沙发，或大厅的地板上等，辗转反侧，难以入眠，最严重时竟有一周目不交睫。曾服用中药西药，也试过针灸，效果不佳。我看了她携带的中药处方，多以养心安神、镇心安神、活血化瘀、清热化痰，许多治疗失眠的中药方子基本上都用了，还有土单验方，就是效果不甚明显。
该患除了睡眠不好，没有其他的不适，幸好有前医之鉴，别人用过的法子不灵验，也就不能再用了。我考虑，人必须在阴阳协调的情况下才能安然入睡，天人是相应的，白天阳气主外，夜晚阳气就要入阴，如果阳气不能按时入阴，就会扰乱心神而导致失眠，这就是阴阳失调。所以治疗失眠就要调和阴阳，当然首选方剂就是小柴胡汤。《类证治裁》说的好：“阳气自动而静，则寐；阴气自静而动，则寤。不寐者，病在阳不交阴也。”中医认为，阳护于外，阴守于内，通过少阳枢机运转而使阴阳交配。如果少阳枢机不运，就会使表里开合无度，气血运行紊乱而阳气不交于阴。
小柴胡汤为转运少阳枢机之专方，正切本案之病机。另外此患舌质红，舌苔白腻，舌红是表示有热，舌苔白腻则是痰湿的表现，我就判断这是由痰热导致的阴阳失调。决定使用小柴胡汤，合上治痰湿的温胆汤。为了彻底树立病人的信心，我还给她画一个图，讲明她为什么会失眠，以及方药的含义，她听后频频点头，连说：从来没有哪一个专家给我讲得这么透彻。果然，她喝药的当天晚上就觉得很有睡意，比平时多睡了一个小时，一周药物服完后，就能睡到5个小时，而且很踏实。又调理了一个月左右，该患睡眠完成正常，心情也开朗了很多。
对于失眠症，我非常反对服安眠药，稍有睡觉不安就服安眠药，不但会损伤肝肾，而且会产生依赖、抗药性，再用其他药治疗时就麻烦很多。
失眠较轻者，也可食疗，经常吃柏子仁、松子。也可以用百合、龙眼肉煮粥喝，寒性体质可以喝龙眼肉粥，稍微热性的可以喝百合粥。另外，可以吃竹笋，尤其是夏天，喝清淡的竹笋汤，不仅可以去火，而且对睡眠有帮助，因为竹子一身都是宝，竹子的中心部分，叫竹茹，是治疗失眠的良药，温胆汤里就有它。竹子的叶能清心火，心底无火，清心寡欲，不胡思乱想，自然就能睡到自然醒。
治感冒发烧
感冒以后，许多人都会发烧，这是外邪（包括细菌、病毒）作用于人体使免疫系统亢奋的结果，中医叫正邪相争。从某种程度上讲，感冒后发烧是件好事，说明正气盛，免疫力强，而且正气抗邪能力越强，发烧就越高，尤其是小儿，一感冒就会高烧39摄氏度以上，这就是因为孩子正处生长发育期、生命力旺盛、机体正气充足的缘故。如果感冒后，发不起来烧，就是发烧也常是低烧，且久不退，从一定程度上说，表明你的正气不足，所以邪气进来，机体没有反应或者反应迟钝、不强烈，这多见于老年朋友或体质虚弱的人，这种感冒往往时间很长，不容易彻底痊愈，常常是这一次感冒还没有好利索，就被重感，而且会经常出汗，怕风，怕寒。
小柴胡汤最适宜治疗正邪交争的高烧，如果再配上麻杏石甘汤，退烧的速度就会更快，往往一包药就能解决问题，而且不反弹。对外感发热来讲，中药退烧的效果并不亚于打吊瓶，只是我们国人对中药退烧还没有足够的认识，总认为发烧还是吊瓶来的快，这也是造成抗生素、激素滥用的原因之一。中医治疗外感疾病不是对抗，而是给邪气找出路，因势利导，通过发汗的方法将肌表的邪气散发出去，由于感冒时邪气比较表浅，所以稍微一发散，邪气就会被轻易地赶走，所以感冒初起发烧等，用中药治疗，既经济，又好的快。